умела бороться. Нужно только время, чтобы все пришло в норму. Вот только было ли оно у меня?

Спокойный голос Алексея выдернул меня из задумчивости.

— Сложно сказать. От месяца до года. Сама понимаешь, самоконтроль — вещь такая, то он есть, то его нет. А в нашем случае он всегда должен быть абсолютным, — он встал и подошел к картине на стене, отодвинул ее и открыл сейф. — Посмотри вот на это.

Передо мной в бархатной коробочке лежал кулон из прозрачного ограненного камня, заключенного в сложную золотую вязь, чем-то напоминающую руны. Он притягивал взгляд, не отпускал, затягивая сознание в свою глубину. Минута и ты уже ничего вокруг себя не видишь погружаясь в ничто, где нет ни звуков, ни запахов, ни ощущений.

— Идиотка! — рявкнул Алексей, захлопнув крышку коробочки прямо у меня перед носом. Наваждение пропало. — Кто же смотрит в амулет безмолвия?

Я растерянно переводила взгляд с него на коробочку, ничего не понимая.

— Прости, — он вытер платком вспотевший лоб. — Я тебе показал его не для того, чтобы ты в него заглядывала. Я просто хочу напомнить, что тебя ждет, в случае, если ты будешь не в состоянии совладать с собой, как сегодня за завтраком. На тебя наденут этот амулет, и он выпьет твою силу досуха. Если его вовремя не снять, выпьет и жизнь. Поняла? А теперь вставай, экскурсия только начинается.

Он вывел меня из кабинета через боковую дверь и спустился по винтовой лестнице в подвал. Странный подвал, оборудованный стекло-магнезитовыми листами. У меня в квартире, строители такими отделали межкомнатные перегородки. Главное для чего их ставят — это звуко- и теплоизоляция. И зачем он мне его показывает? Я перевела недоуменный взгляд со стен подвала на лицо Алексея.

— Если ты не сможешь держать себя в руках — переедешь жить вот сюда, — он ткнул пальцем в пыльный топчан и какой-то хлам, стоящий в углу, по всей видимости временно. Сложно предположить, что они будут захламлять помещение, предназначенное быть тюрьмой для пиромага. — И не нужно так на меня смотреть. Лучше ты меня возненавидишь сидя в этом подвале в попытке справиться со стихией, чем опять умрет кто-то посторонний.

Как-то это все было слишком. И магия, которую я считала сказкой, хотя с удовольствием смотрела фильмы про Гарри Поттрера, и ковен, и Алексей, и новое тело, не считая жениха и проблем с наличием поисков меня же бывшим мужем. Я прислонилась к стене и закрыла на минуту глаза.

— Впечатлилась? — он навис надо мной, опустив свое лицо к моему. Я кожей ощущала его дыхание. Кончики пальцев начали покалывать от готовых в любой момент сорваться язычков пламени. Я сжала ладони, стараясь не выпустить наружу огонь и не дать Алексею лишний повод для демонстрации секретов этого дома.

— Алексей, а вы кто? — прошептала я ему в лицо.

— Я, — он склонился еще ниже и прошептал мне в губы, — твой персональный кошмар на ближайшее время. Только боюсь, что без меня тебе не выжить.

— Сколько патетики, — ухмыльнулась я через силу.

— Патетика? Ну что же, пусть будет патетика, — голос Алексея сочился холодом. — А сейчас поднимайся наверх, можешь заняться своими делами. Занятия начнутся завтра, после твоего общения с родителями.

Он отошел от меня и, не оборачиваясь, поднялся к себе в кабинет. Я последовала за ним на негнущихся ногах. Нужно было срочно успокоиться и подумать, проанализировать все, что произошло за последнее время, отстраненно разложить по полочкам. Это всегда помогало. Я тихо поднялась в свою комнату, где тут же нарвалась на развалившегося на моей кровати Николя. Черт побери, проходной двор какой-то.

— Что ты тут делаешь? — моим голосом можно было заморозить.

— Тебя жду, — ухмыльнулся он, и стало особенно заметно, что они с Алексеем родственники. Кстати, на мое недовольство он никак не прореагировал, предпочитая замечать только хорошее и не обращать внимания на плохое. Мне эта черта характера импонировала.

— Зачем? — я присела на стул напротив него, скрестив руки на груди.

— Хотел тебя немного поддержать после дядиной промывки мозгов. Он учеников всегда запугивает, потом немного отпускает вожжи. В итоге получает полностью послушного ученика, готового сделать все, что ему прикажут. Обучение после этого максимально эффективно. Он тебе комнату страха уже показывал?

— Подвал? Да, и какой-то амулет, отбирающий магию, — я откинулась на спинку стула и немного расслабилась.

— Даже так? — удивился он. — Видимо дело принимает серьезный оборот.

— А что не так? — озадачилась я.

— А это, Поленька, у него последний аргумент. Применялся амулет, а моей памяти всего несколько раз и каждый раз последствия были самыми страшными. Да ладно, бог с ним.

— Коль, а можно вопрос?

— Давай, — благодушно разрешил он, — а твой дядя, он кто? — и замерла в ожидании ответа.

— Кто? — Николай положил руки под голову, гордо улыбнулся и с удовольствием потянулся. — Большой человек!

— Не поняла? — я поддалась в его сторону.

— Что тут непонятного? — он насмешливо взглянул на меня. — Большой он и есть большой. И в высоту, и в ширину. Косая сажень в плечах, море интеллекта и дальше по списку. А я весь в него, завидный жених и племянник большого человека.

— Извиваешься? — обиделась я и отвернулась от него.

— Ладно, не злись, — он примирительно поднял руки. — Дядь Леша последние четырнадцать лет возглавляет служу безопасности ковена. Великий и ужасный Алексей Митрофанов. У-у-у, — и он изобразил козу из пальцев, направив ее в мою сторону.

— Колька — ты балабол, — я закатила глаза и вздохнула. — Почему он тогда занимается обучением? Неужели у него столько свободного времени?

— Да нет, он берется только за самые тяжелые случаи или самые интересные, — пожал он плечами.

— А почему он первый раз взялся за мое обучение? — удивилась я.

— Твои предки ему предложили такую сумму, что он не смог отказаться.

— Да-а-а, все как всегда, — вздохнула я разочарованно. — Все продается и покупается.

— А ты как хотела? Это жизнь! — и вот что этот юный балбес знает за жизнь?

— Коль, — я решила сменить тему, как-то Алексея для одного утра было слишком много. — А ты сможешь съездить ко мне и привезти вещи? Похоже, выберусь я отсюда не скоро, а ходить в костюмах Марины, даже новых неприятно.

— О, давай, — и столько энтузиазма во взоре, что я опешила. — Заодно ревизию твоего нижнего белья проведу!

— Ты невыносим! — я закатила глаза, а потом резко стала серьезной. — Значит так, спортивный костюм, кроссовки, несколько джинсов, пару кофт, белье, постарайся не очень кружевное, а что попроще.

— Попроще не получится, — он предвкушающее потер руки, — должен же я получить какую-то моральную компенсацию.